Steven Soderbergh har (etter eget sigende) regissert sin siste spillefilm, men er likevel hyperaktivert på andre områder: The Knick får sin premiere i august, og nå er neste prosjekt klart – The Girlfriend Experience skal bli tv-serie.
«We’re in an exciting period of auteur-driven television right now,» mener Soderbergh, som til adaptasjonen av The Girlfriend Experience har hyret inn indie-auteurene Lodge Kerrigan og Amy Seimetz som seriens regissør-duo. Første sesong (13 episoder à 30 minutter) er bestilt av tv-kanalen Starz, og settes nå i produksjon med Soderbergh og Philip Fleishman som produsenter.
Så hva slags serie kan dette bli? Mange har kanskje ikke sett denne «lille» Soderbergh-filmen fra 2009, men dette endres forhåpentligvis nå. The Girlfriend Experience er en medrivende og kompromissløst ærlig film, og utvilsomt et nøkkelverk i Soderberghs foreløpig siste periode (2008-2013) som spillefilmregissør. I vår gjennomgang av Soderberghs karriere skrev Lars Ole Kristiansen følgende om filmens narrative og tematiske premiss:
En «girlfriend experience» er en bestemt form for luksusprostitusjon der kunden tilbys en opplevelse som ligner forelskelse. Soderberghs kamera følger luksusprostituerte Chelsea (spilt av pornostjernen Sasha Grey) over et stykke tid, og vi får muligheten til å kjenne pulsen på tilværelsen hennes; oppleve hvordan hun møter sine egne følelser. For hvor stor avstand er det mulig å ha i et «girlfriend experience»-forhold som strekker seg over lengre tid? Og hvordan er det mulig for kjæresten hennes å kontrollere hvorvidt hun retter følelsene sine mot bare én person?
The Girlfriend Experience varer ikke mer enn 77 minutter, men klarer på denne tiden å utforske sin tematikk med stor bredde og variasjon, og henfaller aldri til lavpannede observasjoner. Når Steven Soderbergh nå som produsent skal geleide ideen videre over i et episodisk serieformat, er det lett å se for seg hvordan premisset kan utforskes videre i et enda mer utvidet spekter av kompliserte emosjonelle situasjoner. Men faren er også tilstede for at tematikken ideen kan romme allerede er destillert perfekt ned i originalverket.
Heldigvis lover valget av regissører godt, og Soderbergh virker som vanlig trygg på seg selv: «When Philip floated the idea of a Girlfriend Experience-inspired television show, I thought: ‘Let’s make it a different woman in a different city, let’s pair two independent writer-directors, one male and one female, and let them do the whole thing,» forklarer han til The Hollywood Reporter. Soderbergh og Kerrigan er fra samme generasjon (på DVDen til Kerrigans Keane ligger en Soderbergh-cut av filmen som bonusmateriale), mens Seimetz er yngre – og fikk sitt gjennombrudd så sent som i 2012 med Sun Don’t Shine. Hun har også gjort seg bemerket som skuespiller, bl.a. i Upstream Color.
Ut fra informasjonen i artikkelen hos THR kan det virke som serien blir konstruert som en antologi, med et flettverk av forskjellige rollefigurer og historier. Om dette betyr nye personer i hver episode, eller adspredte figurer som glir inn og ut av fortellingen, gjenstår å se. Philip Fleishman utbroderer noe om interessen for tematikken i samme intervju: «Many of these women are extremely accomplished. They range from musicians in major orchestras to Ph.D. candidates in the sciences and often feel empowered by the control and economic freedom their work as GFEs affords them. The question is whether they define a new genus of contemporary relationship, or have relationships always been transactionally based in one form or another?»
La oss håpe at serien beholder de kjølige, usentimentale observasjonene som filmen lykkes så godt med å fange inn, og at tematikken utforskes også i allegorisk forstand – tanken om at enkeltmennesket i den moderne kapitalismen alltid er til salgs, er noe av det som gjør filmen så sterk (og emosjonelt dystopisk). The Girlfriend Experience ble ikke distribuert i Norge, men kan kjøpes på Sone 1 DVD.