All $$ ain’t good $$.

A New Joint! Spike Lee sin nye film Highest 2 Lowest har premiere i Cannes om en drøy uke, og nå er den første teaser-traileren sluppet. På tross av regissørens ujevne nivå de siste årene, er vi alltid nysgjerrige på Spike Lee – og denne smakebiten er lovende.

Teaser-traileren nedenfor byr først og fremst på stemning. Det er som regel en god start. Klippet har ingen spoilers, for det presenteres nesten ingenting om plottet – vi får isteden en energisk montasje av tittelgrafikk og bilder fra filmen, med en Denzel Washington-monolog som drivende lydspor: «Can you handle the… memes?».

Highest 2 Lowest er finansiert av Apple TV+ og lanseres av A24 på kino 22. august (i USA), før den går ut på strømming 5. september. Filmen er en nytolkning av Akira Kurosawas High and Low fra 1963, som på sin side var en adaptasjon av Ed McBains roman King’s Ransom (1959). Kurosawas mesterlige film utspiller seg i Yokohama, sør for Tokyo, mens Lee «selvfølgelig» har satt Highest 2 Lowest til New York. Vi følger en mektig musikkmogul, spilt av Denzel Washington, som blir involvert i en kidnappingssak som setter hans moral og verdier på prøve.

Alt i alt gjør teaseren et godt inntryk, og nettopp derfor blir det umulig å overse den ene skrikende forstyrrelsen: Apples hodetelefoner fra Beats er nesten demonstrativt plassert på Denzels hode i flere av den korte snuttens bilder, og etterlater et kommersielt fingeravtrykk ingen har forsøkt å skjule. Her kan vi risikere at produktplasseringen fort kommer i veien for opplevelsen, og det føles uelegant – for å si det forsiktig.

Filmen er Lees femte samarbeid med Washington, men det er nesten tyve år siden sist (Inside Man i 2006). I andre roller finner vi bl.a. rapperen A$AP Rocky, Jeffrey Wright og Ilfenesh Hadera. Det er også verdt å merke seg at Spike Lees forrige forsøk på å nytolke en asiatisk filmklassiker, Oldboy (i 2013), var en katastrofe. Lees versjon av Park Chan-wooks mesterverk var ikke bare unødvendig, den klarte heller ikke å tilføre noe nytt til originalens arv.

Montages vil som vanlig være til stede på filmfestivalen i Cannes, og da vil det bli klart om Highest 2 Lowest er et gledelig comeback eller et nytt tegn på Spike Lees dalende kurve. Her er teaser-traileren og noen frysbilder, samt filmens ferske plakat: