All $$ ain’t good $$.

A New Joint! Spike Lee ^[1] sin nye film Highest 2 Lowest ^[2] har premiere i Cannes om en drøy uke, og nå er den første teaser-traileren sluppet. På tross av regissørens ujevne nivå de siste årene, er vi alltid nysgjerrige på Spike Lee – og denne smakebiten er lovende.

Teaser-traileren nedenfor byr først og fremst på stemning. Det er som regel en god start. Klippet har ingen spoilers, for det presenteres nesten ingenting om plottet – vi får isteden en energisk montasje av tittelgrafikk og bilder fra filmen, med en Denzel Washington-monolog som drivende lydspor: «Can you handle the… memes?».

Highest 2 Lowest er finansiert av Apple TV+ og lanseres av A24 på kino 22. august (i USA), før den går ut på strømming 5. september. Filmen er en nytolkning av Akira Kurosawas High and Low ^[3] fra 1963, som på sin side var en adaptasjon av Ed McBains roman King’s Ransom (1959). Kurosawas mesterlige film utspiller seg i Yokohama, sør for Tokyo, mens Lee «selvfølgelig» har satt Highest 2 Lowest til New York. Vi følger en mektig musikkmogul, spilt av Denzel Washington, som blir involvert i en kidnappingssak som setter hans moral og verdier på prøve.

Alt i alt gjør teaseren et godt inntryk, og nettopp derfor blir det umulig å overse den ene skrikende forstyrrelsen: Apples hodetelefoner fra Beats er nesten demonstrativt plassert på Denzels hode i flere av den korte snuttens bilder, og etterlater et kommersielt fingeravtrykk ingen har forsøkt å skjule. Her kan vi risikere at produktplasseringen fort kommer i veien for opplevelsen, og det føles uelegant – for å si det forsiktig.

Filmen er Lees femte samarbeid med Washington, men det er nesten tyve år siden sist (Inside Man ^[4] i 2006). I andre roller finner vi bl.a. rapperen A$AP Rocky, Jeffrey Wright og Ilfenesh Hadera. Det er også verdt å merke seg at Spike Lees forrige forsøk på å nytolke en asiatisk filmklassiker, Oldboy (i 2013), var en katastrofe. Lees versjon av Park Chan-wooks mesterverk var ikke bare unødvendig, den klarte heller ikke å tilføre noe nytt til originalens arv.

Montages vil som vanlig være til stede på filmfestivalen i Cannes, og da vil det bli klart om Highest 2 Lowest er et gledelig comeback eller et nytt tegn på Spike Lees dalende kurve. Her er teaser-traileren og noen frysbilder, samt filmens ferske plakat: