Spike Lee har ikke ligget på latsiden de siste årene, men titler som Red Hook Summer, Da Sweet Blood of Jesus og den meningsløse remaken av Oldboy har snarere svekket enn styrket karrieren hans, som lenge var en av de aller mest spennende i moderne amerikansk filmhistorie.
Riktignok har Lee fortsatt å levere sterkt som dokumentarist, med Katrina-filmene When the Levees Broke (2006) og If God Is Willing and da Creek Don’t Rise (2010), samt den gripende Michael Jackson-hyllesten Bad 25 (2012), så tilhengerne hans har på ingen måte gitt opp håpet om en ny, vellykket fiksjonsfilm. Og skal man tro lederen for Amazon Studios, Ted Hope, er Lee tilbake i gammelt storslag med Chiraq, et drama om voldskriminalitet i Chicago.
Indiewire presenterer filmen som «a modernized version of the classic Greek play Lysistrata, in which the titular character (Teyonah Parris) goes on a sex strike to protest black-on-black gun violence. The title, Chiraq, derives from the nickname that developed for Chicago after being compared to Iraq and its violence.» Rollebesetningen består av blant andre Wesley Snipes, Jennifer Hudson, Harry Lennix, Angela Basset, John Cusack og Samuel L. Jackson.
Lee har lenge vært aktuell for å regissere den første originale spillefilmen til nyopprettede Amazon Studios, og i går ble det bekreftet at denne blir Chiraq, som allerede er ferdig innspilt og i postproduksjon. Studiosjef Hope er svært entusiastisk overfor pressen:
Spike Lee is one of the most distinct and visionary filmmakers of our time. It would be impossible to find a better filmmaker with whom to launch our studio. He has a unique voice, a distinct eye, and he tackles important subjects with humor and heart, pointing to solutions and not exploiting the problems. Chi-Raq may be his greatest, and definitely his boldest film yet—everything about it is distinctive.
Hans så langt beste film? Hvis man lukker øynene og drømmer om mesterverker som Do the Right Thing, Malcolm X og 25th Hour høres dette altfor godt ut til å kunne være sant. Like fullt er dette gode nyheter – Hope ville neppe vært så euforisk i sine uttalelser hvis viseren pekte mot en ny Lee-fiasko.
Amazon Studios har trolig gitt Lee muligheten til å kombinere kunstnerisk frihet med et respektabelt budsjett (hans forrige film, Da Sweet Blood of Jesus, ble finansiert via Kickstarter). Prinsen av Brooklyn virker svært fornøyd med det nye samarbeidet: «I’m honored to be part of the film that will launch Amazon Studios and to tell a story that is so important. Please don’t be fooled by the title of Chiraq, this new Spike Lee joint will be something very special. We have assembled a stellar cast».
Et annet positivt signal er at Amazon i utgangspunktet hadde forestilt seg å vise Chiraq under neste års filmfestival i Cannes, men nå ønsker å fremskynde premieredatoen til desember for å kunne bli med på «Oscar-racet». En profilert Cannes-premiere, og kanskje til og med en plass i hovedkonkurransen, ville i seg selv ha vært en stor opptur for Lee, men hvis filmen retter seg mot et bredt publikum og i Amazons øyne er aktuell for priser som Oscar og Golden Globe, er det særdeles gunstig med en premiere mot slutten av året.
Chiraq vil bli tilgjengelig på strømmetjenesten Amazon Prime Instant Video kort tid etter kinopremieren. Vi venter i spenning på flere oppdateringer om filmen, og krysser fingre og tær for en real opptur.
*